Vízkereszt napja január 6. A római katolikusok ekkor szenteltek vizet és tömjént – innen eredeztethető a nap magyar neve. Az angolok „Twelfthday” (vagy „Twelfthnight”), azaz „tizenkettedik napként” (vagy estként, éjként) tartják számon, ami a karácsonytól eltelt időre, egyúttal a karácsonyi ünnepek befejeztére utal. Ezzel függ össze a köztudatban ma is jelen lévő szokás: ezen a napon illik leszedni a karácsonyfát.

Az ünnep latin neve: Epiphania Domini – az Úr megjelenése. A keleti egyház ünnepei között a III. században mint Jézus születésnapja jelent meg – de később e jeles nap átkerült december 25-ére. Január 6. új tartalmat kapott – mást a nyugati, és megint mást a keleti egyházban. Nyugaton a Napkeleti Bölcsek, másként a Három Királyok megérkezésének időpontjával azonosították a napot – keleti jelentése szerint viszont ekkor keresztelték meg Jézust a Jordán folyóban.

A liturgikus hagyományok szerint a vízkereszt utáni második vasárnapra esik a kánai mennyegző, Jézus csodatévő képességének első megnyilvánulása. Amikor a lakodalomban elfogyott a bor, Jézus a szolgákkal hat kőkorsót vízzel töltetett meg – de amikor azokból merítettek, már jófajta bor került a poharakba.

A Három Királyok érkezése Jézus jászoláhozA magyar népi hagyományokban – az ünnep magyar elnevezésével nyilvánvaló összefüggésben – a vízszenteléssel összefüggő szokások lelhetők fel. A szenteltvízhez kapcsolódik a házszentelés szokása, de a néphit szerint ha a frissen szentelt vízzel meghintették a bejárat előtti földet, akkor a ház népe megmenekült a rossztól, gonosztól, rontástól. Volt, ahol gyógyítottak is vele, másutt a kútba is öntöttek belőle. Szép példája az egyes napokhoz kapcsolódó különféle eredetű szokások, hitek összefonódásának, hogy számos magyar katolikus faluban a szenteltvizet „háromkirályok vizének” is nevezték.

Vízkereszt egyúttal fontos határnap is. Véget érnek a téli napfordulóhoz kapcsolódó szokások-ünnepek, és elkezdődik a télbúcsúztató-tavaszváró időszak – a húsvétot megelőző negyvennapos böjt kezdetéig, hamvazószerdáig tartó farsang.